# 当我学英语时我在学些什么 - Published: 2021-12-09 - Category: 随笔文章 - Canonical: https://liwenye.cn/%E5%BD%93%E6%88%91%E5%AD%A6%E8%8B%B1%E8%AF%AD%E6%97%B6%E6%88%91%E5%9C%A8%E5%AD%A6%E4%BA%9B%E4%BB%80%E4%B9%88/ > 这是公开文章的机器可读副本。引用时请链接上面的 canonical 页面。 --- ## 1 我对学英语的恐惧源自于小时候。 1997年上学前班，还没有进入二十一世纪。那时候，不知道谁告诉我小学四年级就要开始学习英语了。也不知道为什么，我就开始特别害怕上四年级，特别害怕学英语。有一天，我哭着对正在做饭的妈妈说：“妈妈，我可不可以不学英语？” 结果还没等上四年级，在二年级的时候就开始学英语了。当时的成绩如何已经忘记了，只记得老师会用手提的大录音机在班里放英语听力，我一句都没听懂。 后来靠着连蒙带猜和对应试的感觉，考试成绩是越来越好了，但是我对英语的那种陌生感和距离感从来就没有消失过。直觉告诉我，那些学习英语的方法都是错的。起码我都不喜欢，都不适合我。 我就从来不喜欢背单词。很多人都说单词要背，我也试过无数次背单词，甚至去年还尝试过一次。结果，就是记不住，效果就是差，背的过程还特别痛苦。我也从来不喜欢练听力。很多都说听力要练，那我想我也练一练吧。高中的时候有听过VOA慢速英语，大学里看了好多部美剧，一点用处都没有。我还从来不喜欢练口语和阅读。那时候网上说背新概念英语有用，高中就花了很多时间背《新概念英语3》的课文，我至今还能背得出第一篇第一段。现在想起来真的傻得可爱，认认真真地做了这么一件没用的事。 对于我来说，学英语的二十几年历史是一部失败史。我就像西西弗斯一样，一次又一次地把一块石头推上山，然后无奈地看着它一次又一次地滚下来。但是最近，我好像看到了转机。 ## 2 转机要从一部《现代汉语词典》开始说起。 我最近有了一个新爱好，就是喜欢在看书的时候把词典放在旁边，时不时遇到某一个词就查一下。就像在之前文章里提到过的那样，有些词看完解释之后才知道作者为什么要用这个词，这个词用在这个地方为什么是最合适的，常常会让我拍案叫绝。 有一天突发奇想，要不再买一本《新华字典》吧，看看里面的解释会不会有不一样。我买书不怕浪费，常常同一类的书会买好几本对照着读，就连汉语字典也一样。 在手机上下单的时候，我又突发奇想，为什么不买英语词典呢？结果，我一口气买了三部不同的英语词典。跟只有中文解释的词典对比，我更喜欢用英语解释单词的词典。查一个单词，没有刻意去记，过了一两个星期我还不会忘记这个词的意思，甚至还能记得住当时看到的英文解释。 这简直就是意外之喜。我因为喜欢上了查《现代汉语词典》，所以想买一本《新华字典》。在买的过程中，顺手添了三本英语词典。最后发现，用英语解释单词，我能很轻松地记住。 我猜想，这很可能跟大脑神经元的拓扑结构有关系。存储英文的神经元，和存储中文的神经元，在我的脑子里距离很远。如果我想要通过中文解释来记住某一个单词，那么我就要费很大的力气才能让这两个神经元发生连接，而且还特别容易断开。但是，如果我通过已经记住的英文单词来记住一个新的单词，因为它们都是英文、存储神经元离得很近，所以不用花什么功夫就会牢牢地连接在一起。 这个解释，我还需要继续验证。但是在验证之前，我好像同时找到了另外一个问题的答案。而这个问题，同样困扰了我很长一段时间。 ## 3 我看it专业相关的书，一直看不下去。 一开始以为，是我的看书耐力不行。等到我一个月能看书一两百个小时之后，就信心满满地开始尝试，发现还是看不下去。后来我觉得找到原因了，应该是我想要提升的动力还不足，工作热情还不够。等到我有一段时间非常想提高自己，就满怀期待地再次尝试，结果还是看不下去。 能力和意愿都有了，为什么还不行呢？在想通了为什么我记单词记不住之后，我又有一个猜想：我看的技术书，都是中文版的。计算机是美国人发明的，一整个it技术体系大厦都是用英语去描述的。如果我们只用中文去理解，就永远会隔了一层。先举一个逆向的例子，老外发现很难用英语来解释汉语里的“关系”这个词，因此直接就生造了一个词，guanxi。这很好理解，中国人理解的“关系”，并不是relationship或者friendship，不生造一个词而是用一个原有的词去解释，就会损失掉很大一部分信息。 再举一个计算机术语的例子：bus，指的是计算机各个系统之间传输信息的主干线路。我们中文翻译成什么呢，总线。这就非常难理解，而且很不生动。我就一直没弄懂总线到底是干嘛的，哪怕当时弄懂了，后面也会忘记。这就像是背英文单词，当时记住了对应的中文解释是什么，没两天就忘得一干二净了。发现英文里原来的单词就是bus之后，我就一下子明白了，因为bus这个词把原来“总线”这个词损失掉的很大一部分信息给补回来了。 不是中文翻译者水平不行，而是因为翻译本来就是一门艺术，要想做到十全十美是不可能的。从一门语言翻译成另一门语言，整个语境就不一样了，信息总是会损失掉的。一个单词尚且如此，那如果是一段话、一篇文章、一本书，甚至是一整座知识大厦呢？ 在想要采取行动提升英语水平、直接阅读英文技术文章书籍之前，我还想把这个推理再进一步。 ## 4 我看英文原版的书，一直看得很费劲。 从两年前开始，我就陆陆续续买了好几本我感兴趣的英文原版书，其中包括格拉德威尔的新书《陌生人效应》以及美剧《权力的游戏》原著A Song of Ice and Fire。完整地读完了其中的好几本，A Song of Ice and Fire的第一部花了我超过50个小时。说实话，并不享受阅读的过程，从头到尾都要努着看。结果是，我接近一年的时间再也没看过原版书。 一开始，我以为是我的英语水平不行。单词那么多都不会，词汇量这么少，肯定读不下去。现在通过前面两次的推理和猜想之后，我想到这么一个假设：阅读的大方向就错了。 首先，我会在脑子里把英语翻译成中文。然后，再用中文去理解书里讲述的一切。我把英语翻译成中文，这就会让信息损失了一层。书里讲的是英语世界的东西，涵盖了科技、文化、历史等等跟我们中文世界里完全不一样的内涵底蕴，我用中文去理解，这就让信息再损失了一层。信息层层损失之下，我能正常接收到的就很少了，可以理解的就更少了。 阅读英文书的正确方向是什么呢？直接用英语去阅读，并且感受英语世界的科技、文化、历史等内涵底蕴。直接用英语去阅读，这个说法就有点奇怪。我看的是原版书，又不是翻译本，这不就是直接用英语去阅读吗？很多人看原版书，例如我就是在脑子里把英文翻译成中文再理解的。直接用英语去阅读，就是不要翻译的这个过程，直接用英语去理解英语。好比记单词，是通过英文解释去记单词，而不是通过中文解释。 英语世界的人，例如英美国家的人，他们是怎么思考的？科技圈的人是怎么交流的？英美国家的文化跟我们有什么区别，他们内部又有什么异同？英国的历史是怎样的，英联邦国家的历史又是怎样的？对自己问完这几个问题之后，我发现我挺感兴趣的，而且之前几乎从来没有意识到这些。 我们来看一个外国人学习中文的例子。几个月前，瑞典汉学家林西莉去世，享年89岁。她写了一本书，叫《给孩子的汉字王国》，本来是给外国人介绍汉字之美的。结果是这本书实在写得太好了，以至于中国孩子如果要读一本这种类型的书，它还是首选。 林西莉从一开始学习汉语就不是为了来中国留学拿学位，或者是来中国做生意。她1961年来中国，那时候中国是全方位的落后。还要等上18年，中国才开始改革开放。中国人考托福雅思，目的是去国外留学或者就业发展，只是把英语当成一种工具。汉语对于林西莉来说，绝对不是工具。她被汉语的美征服，也被中国古琴的美征服，还痴迷于剪纸。从1978年开始，她为瑞典电视台做有关中国语言的节目，专心研究中国文化。从此，中国成了她生命中重要的一部分。 相比之下，不提英语，就连汉语我们很多中国人不也只是当成一种工具吗？这是一种巨大的浪费。 ## 5 当我学英语时，我更应该学习什么呢？应该把英语当做一个全新的视角，重新看看这个世界。 无论是查单词、学习it技术还是阅读英文原版书，要通过英语这个新视角去解释，而不是通过中文这个旧视角。以前我学英语学计算机知识的方法是错的。错在我还被困在应试教育的思维里面，错在我没发现英语对于计算机知识的真正重要性，错在我还只是把英语当成一种工具。 一旦把英语当成一种工具，我的唯一目的就是尽快掌握它、利用它，算计的是它给我带来的成本和收益。英语的美，我发现不了。英语背后的内涵底蕴，我视而不见。英语作为一个全新视角的可能性，我一再错过。 英语，我打算重新学，慢慢学，好好学。 重新学，就是用我自己的方法去学。别人都说要背单词，我不背。遇到有疑问的单词，我就查词典。第一本词典查完了觉得还不够，就查第二本、第三本。 慢慢学，就是不计时间成本地去学。我不是把英语当成一种工具，学习英语本身就是一种享受。好比我看书，很少会计较这本书对我到底有用没用。只要觉得有趣，读起来有意思，就会继续读下去。 好好学，就是不断改进学习方法、不断投入时间去学。这一种方法取得了一段时间的效果之后不管用了，就得尝试一种新的方法。学习不但要坚持，而且要坚持足够长的时间才行。无论是阅读还是写作，经验都一再告知我这一点。 对于同样一个事实，例如新信息、新能源时代，例如新冠疫情，例如中国近四十年来的大发展，英语世界的人是怎么看待的呢？他们的视角是怎样的呢，怎么看的，又为什么会这么看呢？这跟他们背后的科技、文化、历史肯定有关系。 我们学了这么多年的英语，如果不能转化成一个看待世界的全新视角，这难道不可惜吗？